夜の教室は、相変わらず不思議な感じがした。
昼間は多くのクラスメイトで賑わっているこの部屋も、夜は物音ひとつ立つことなく、
静かに、明日の朝を迎えるのを待っている。
大量に並べられた机と、黒板、時計、ロッカーといった学生生活に欠かせない物が置かれているだけ。
人の気配がほとんどなくなったこの教室で、たった一人だけ自分の席に座っている女の子がいた。
僕がこの１年半ずっと恋焦がれ続けていた、大好きだった女の子だ。
開けたドアに手をかけたまま、窓際の一番後ろに位置する彼女の席に向かって、声を掛けた。
「……美希」
「…………」
僕の呼びかけにも、美希は何も答えなかった。
机に頬杖をつきながら、ずっと窓の外を眺めている。
窓の外では、暗い夜空の中、まんまるい月が誇らしげに輝いていた。
その月明かりが窓から差し込み、美希の横顔を照らす。
綺麗に整えられたストレートヘアと眉、小さい楕円形の輪郭と大きな目。
日本人にしては少し高い鼻立ち、やや薄めの唇。
何度も見ている横顔なのに、少しだけ見惚れてしまった。
「秋穂と……なにしたの？」
不意にボソッと、美希がつぶやいた。抑揚のない声だった。
目線は相変わらず窓の方へと向いたままだ。
「…………」
「秋穂となに、したの？」
黙ったままの僕に、美希が再び問いかけてくる。
頬杖をやめ、ゆっくりと僕の方へ顔を向ける。
そこでようやく気がついた。
彼女の頬を、涙が伝っている事に。
「秋穂と、なにしたの？」
美希の問いかけが続く。
頬を伝う涙を拭く事もせず、しっかり僕の顔を見据えたまま。
「…………」
僕は何も言えなかった。
美希と目を合わせないように、ただ黙って俯くしかなかった。
「抱いたの？ 秋穂の事」
「…………」
どうして美希がその事を知っているのか、なんとなくわかってた。
僕と秋穂に何があったのか、きっと秋穂自身が美希に言ったんだろう。
だから今、美希は泣いているんだ。だから今まで、僕を待っていたんだ。
この懐かしい夜の教室の中、一人ぼっちで。
「どうして……？ なんで？」
彼女の声が、少しずつ涙声になっていく。
でも、その問いに答えるわけにはいかなかった。
ドアから手を離し、一歩一歩、彼女の席に近づいていく。
静かな教室の中を、上履きのすれる音と美希のすすり泣く声だけが響く。
美希の席に着くまでに、クラスメイト達の席をいくつも通り過ぎた。
秋穂の席、飯田の席、氷川さんの席、村田さんの席……
あっという間の距離なのに、なぜかとても長く感じた。
座ったままの美希を、黙って見下ろす。
それに答えるように、僕の目をジッと見つめたまま、美希が立ち上がった。
美希は女子の中でも背の高い方だ。
こうやって立ち上がると、目の位置が僕とほとんど変わらない。
かつての放課後と同じように、僕と美希は向かい合った。
だけど、もうキスはしない。抱きしめあうこともない。
他に言うべき事が、僕らにはある。
「……答えて。なんでなの？ ただエッチしたくなっただけ？ だったら私に言えばいいじゃない。
なんで秋穂なの？ 他の女の子ともしてみたくなったの？」
「……そうじゃ、ないよ」
「じゃあ、どうして？」
「……どうしてかな」
本当に、どうしてだろう。
なんでこうなったしまったんだろう。どこで、間違ってしまったんだろう。
僕の言葉で、美希の表情が一気に崩れた。
「ひどいよ！ ひどすぎるよ！ あんなに秋穂に近づかないでって、言ったのに！
私が一番って、言ったくせに！ なんで、なんでなの……」
綺麗にマニキュアが塗られた指で、目元をぬぐう美希。
さっきまでとは違う。今度は本当に泣いているのが分かる。
思わず、慰めてあげたくなる。謝り倒して、許してもらいたくなる。
けど、それはできなかった。
肩に掲げていたバッグの中から、茶封筒を取り出す。
あの日秋穂からもらった茶封筒だ。中にはちゃんと「アレ」が入っている。
「これ、開けてみてくれるかな」
「……なに、これ？」
嗚咽を漏らしながら、赤くなった目で、美希が茶封筒を受け取る。
封筒の中から「アレ」を取り出し、確認した瞬間、
先程まで絶え間なく涙を零していた彼女の綺麗な瞳が、さらに大きく見開かれた。
「こ、これって……？」
「こっちが聞きたいよ。それ、なんなんだ？」
なるべくさりげない調子で、美希に問いかける。
「し、知らない……こんなの、知らない」
美希は持っていた「アレ」を茶封筒ごと投げ捨て、そっぽを向いた。
その態度で、彼女が嘘をついている事は、容易に予想がついた。
床にしゃがみこみ、茶封筒と「アレ」を拾い上げる。
身体を上げる瞬間、彼女の短いスカートから見える綺麗な白い足が、震えている事に気がついた。
「……これだけじゃない。他にももっと聞きたい事があるんだ」
僕は、秋穂から聞いた全てを、彼女に話した。
いじめの事、秋穂との過去の事、あの事件の事、全部。
美希はそっぽを向きながら、黙って僕の話を聞いていた。
彼女は反論する事もせず、僕の話がひとつ終わるたび、顔を青ざめていった。
「なんとか……言ってよ」
「…………」
僕の話が全て終わった後も、美希は黙り込んだままだった。
小さく震え、顔を真っ青にしながら。
「なんとか言ってくれよ！ 嘘なんだって！ そう言ってくれよ！」
気づいたら、叫んでいた。ガラにもないほど大きな声だった。
一階の職員室まで届くんじゃないかってくらいの音量だった。
けど、それでも美希は何も言わなかった。
「…………」
「……嘘だって、言ってくれよ」
自分が涙声になっている事に、僕はようやく気がついた。
さっきまでと全く逆だ。
僕が美希を責め、僕が涙を流している。
バカみたいに大声を出しながら、惨めにすがり付いている。
暗く、冷たい泥のような失望が這い上がってくる。
もう、だめだ。
――あの日、あの秋の夕暮れの中見た美希の微笑みは、幻だったのだ。
あの日からずっと、僕達は一緒に歩いてきた。
それも全て、僕の願望が生み出した幻だったんだ。
あの明るい、悪戯好きな美希は、いつも弁当を作っていってくれた美希は、
夜の部屋で、甘い声を響かせていた美希は、幻だった。
僕の大好きだった少女――三浦美希は、幻想だったんだ……
「……別れよう」
簡単に、その言葉は出た。自分でも驚くほど感情のこもっていない声だった。
「……え？ な、なに言ってるの？」
美希がようやく、青ざめたままの顔を向けた。
「そ、そんなの駄目だよ！ ぜ、絶対、駄目だよ！」
「……どうして？」
「どうしてって……駄目に決まってるじゃない！ そんなの！」
僕の肩を掴み、凄まじい形相で迫ってくる美希。
どうしてこんなに必死になってるんだ？
僕を捨て、高田や村田さん達と楽しく残りの学園生活を送る。
それが美希の望みなんじゃないか？
「駄目だよ……絶対駄目だよ！ そんなの許さない！
そんなの、そんなの！ ねえ、要！ 絶対駄目だよ？ 駄目なんだからね？」
何度も同じ事を言いながら、肩をゆすってくる。
だけど……もう無理なんだ。
「無理だよ。もう無理だ」
「なにが無理なの？ さっきの写真の事？ 秋穂の事？ じゃあ、じゃあ謝るよ！ ごめんなさい！
もうしないから！ 絶対しないから！ 浮気したのだって、全然平気だよ。
一回くらい、誰にだってあるよね？ しょ、しょうがないよ。うん。
全然だいじょぶだから、だから、だから……」
美希の声が震え始める。再び彼女の大きな瞳が、涙で濡れ始めた。
――ああ、この子は最後の最後まで、僕に嘘をつくのか。
これが最後なのに。これで全てが終わりなのに。
この期に及んで尚、僕に偽りをぶつけてくるのか。この娘にとって、僕はその程度の存在だったのか。
僕は……僕は……
「離して、くれ……」
肩にかかっていた彼女の手を、ゆっくり外す。
力なく、美希の手はだらん、と離れていった。
「やだよ。要。やだ……」
美希の瞳から、さらに大粒の涙がこぼれ始める。
今日で何度目だろう。美希のこんな顔を見たのは。
あの時みたいな思いをさせたくないから、あんな約束をしたのに。
結局、僕は……道化みたいなものだったのだ。
僕と彼女の一年半は、こんな風に終わるのか……。
「私……私、要の事……」
「……さよならっ！」
何かを言いかけた美希を残して、開きっぱなしのドアから教室を出た。
もう限界だった。この教室にいるのも、彼女の涙を見るのも。
たとえその涙が偽りのものだったとしても、彼女の泣き顔は見たくない。
「ぐう……ううっ……」
廊下を走っている間も、涙が止まらなかった。
美希との思い出が、頭の中に浮かんでは消えていった。
もう二度と戻らない、二度と見る事のないであろう彼女の笑顔が、何度も再生された。
駄目だ。こんなじゃあ、忘れられない。忘れる事なんてできない。
僕はまだ美希の事が……
「要……」
「……っ！ 高田……」
階段を下りようとしたところで、高田に出会ってしまった。
なんで今、この時間に高田がここにいるのか、その理由はなんとなく分かる。
多分、美希に会いに来たのだろう。彼女がここにいるって知っていたんだ。
高田は静かな表情で、階段の下から僕を見上げている。
相変わらず整った顔立ちをしている。背も高くて、頭もいい。
少し西洋人の血が混じっているからなのか、彼は僕らとは違う、独特の存在感がある。
性格だって飄々としていて、つかみどころがないけど、悪いわけじゃないと思う。
僕なんかが敵う相手じゃない。
「……じゃあな、高田。もう、これが最後だ」
「…………」
高田にひと声かけた後、勢いよく階段を下りた。
そのまま高田の方を振り向かない様に、下駄箱へと向かう。
高田は何も言わずに、僕を見送った。
それがなんだか、すごくありがたく感じてしまった。
下駄箱から出た先のグラウンドでは、サッカー部の部員達が一生懸命に汗を流していた。
彼らにも随分迷惑をかけてしまった。悔やんでも悔やみきれない。
心の中で彼らに何度も謝罪しながら、校門へと向かった。
校門を出た先に、一人の女の子が立っていた。
茶色いダッフルコートのポケットに手を入れながら、白い息を吐き出している。
僕と美希の関係を変えたのは、この子だった。この子が近づいてきてから、全てが変わったのだ。
あの日、もしこの子と約束をしなければ、どうなっていただろうか。
僕と美希は、今でもあの夜の教室で、逢い続けていただろうか。
「あ……要君。遅かったね」
僕に気づいたその子――庄田秋穂は静かに微笑みながら、ゆっくり僕の方へ近づいてきた。
すぐ目の前にまで来ると、黙ったまま、白くて細い右手をポケットから差し出してくる。
僕も何も言わずに左手を差し出し、秋穂の右手に添える。
あの中庭での約束とは違う。これは握手じゃない。
だから右手じゃなくて、左手だ。
添えられた僕の左手を、秋穂はしっかりと握り、嬉しそうに笑った。
「帰ろっか」
「……うん」
彼女はやっぱり、僕と美希のやり取りをどこかで見ていたんだろうか。
だからこんなに嬉しそうなんだろうか。
わからない。僕にはわからない。
よく考えてみれば、秋穂が何をするかなんて、僕には全然分からなかった。
彼女が何を考え、何を望み、何を成し遂げようとしていたのか、全く分からなかった。
彼女は自分で自分を変えることのできる人間だった。
自分の思ったとおりに、現実を変える力を持った強い人間。
……僕とは違う。僕のような臆病者とは、全然違う。
「……だいじょうぶよ。私はいなくならない。ずっとあなたの側にいるわ」
夜空を見上げながら、秋穂が僕の手をさらに強く握った。
僕が何を考えているのか、なんとなく察したんだろうか。
彼女の視線を追うように、僕も夜空を見上げた。
相変わらず、綺麗な星達が夜の闇に広がっている。本当に綺麗だ。
僕と美希が一緒だった時も、僕と美希が別れた今でも、この空は変わらない。
きっとこれからもそうなんだろう。ずっと変わらない。
僕と、同じだ。
僕もこの空と同じように変わる事ができなかった。いや、怖くて変われなかった。
美希に手を掴まれたあの時、それがようやくわかった。
僕は美希を守りたかったんじゃない。ただ怖かっただけなんだ。
美希との交際がばれて、余計皆から糾弾されることになるんじゃないかって、そう思っていたんだ。
結局自分のことしか考えていなかった。ただ周りの目線に怯え、
自分と美希の関係を隠し続ける事しかできなかった。
もっと他にも方法があったかもしれないのに、もっと他に道があったかもしれないのに、
それを考えようともしなかった。
そして美希を失った。一番大事なものを、失ってしまった。
僕は秋穂とは違う。駄目な人間だ……。
――もし僕に秋穂のような力があれば、美希との関係も、違うものになっていただろうか。
僕自身が変わる事ができていれば、こうして手を握っているのは、
今でも美希のままだっただろうか。
それも、もう分からない。ただ今は、僕の横に秋穂がいる。
それだけが、事実なんだ。 |
