雪桜の舞う時に

　あの屋上の出来事から約一ヵ月
　俺と雪桜さんは恋人同士として清い交際関係を続けているはずであった。

「桧山さんなんて……。大嫌いっ！！　大嫌い大嫌い大嫌い大嫌い大嫌い大嫌いっ！！
　大嫌い大嫌い大嫌い大嫌い大嫌い大嫌いっーーー！！
　今日で別れます！！　ありがとうござました！！」

　だが、異常な状況下で結ばれた交際は。
　それ程長くは続かないらしい。
　こうして、俺と雪桜さんの交際関係は短い終わりを告げた。

「桧山さんのバカぁ。大バカぁ。オタンコナスです」
　勝手に部屋の入り込んで隣の剛君に対する愚痴を零している少女を見つめて、
私は思わず嘆息を吐いた。
彼女の名は雪桜志穂。かつては泥棒猫と敵視して剛君との仲を破滅させようと思ったが。
私の失策のおかげでこの二人の仲は更に深く結ばれた。
本当に後もうちょっとで剛君が私の物になるはずだったのに。
　そんな、私こと東大寺瑠依は未だに剛君に未練たらたらである。
　正直、一緒に夕食を食べている仲とはいえ、泥棒猫、今は泥棒犬か。
泥棒犬が剛君との仲が拗れてぐらいで私のところに愚痴を零すのは迷惑の他にならないんだけど。
「聞いてますかぁ？　瑠依さん？」
「うん。ちゃんと聞いているよ。えっと、どこまで話したのかしら」
　耳は空通りしているので志穂の会話は当然頭の中に残ってはいない。
でも、対人関係は大切にしましょうということで私は善意を持って彼女の愚痴を
心存分に聞いてあげよう。　
なんて、いい人なの。私！！
「桧山さんったら。酷いんですよ。この前、私が気に入っているコスプレ喫茶店であろうことか
猫耳娘の格好した店員の女の子なんかに手を握られて頬がにやけているんですよ」
「それで」
「私が誘っているのに。こうやって、桧山さんの大好きな犬耳を身に付けているのに。
　犬は可愛いんですよ。ちゃんとご主人さまの言うことは聞くし、愛想の悪い猫よりも
　ご主人さまの事を大切に想っているのに。
この身の全てを捧げてもいいぐらいに。
ってか、そもそも私が誘ってきたんだから、余所の女の子よりも私にたくさん構って
頭を撫でたりして欲しいのに。
どうして、
　猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに
　猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに
　猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに
　猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに
　猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに
　猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに猫なんかに　猫なんかに　猫なんかに」
　思わず、志穂の黒い殺気の篭もったオーラが部屋全体の空気を重くする。
私はできればこの場から逃げ出したかったけど。部屋の主が敵を前にして逃亡するわけにはいかない

「そこで不味い水道水を桧山さんの頭にかけてコスプレ喫茶に注文もせずに出たんです。
桧山さんがどうして私がこんなに怒っているのか理解できずに狼狽えていました。
もう、本当に桧山さんは女心については鈍いです」
　そりゃ、私も同感だ。
「それだけじゃないんですよっ！！」
「まだ、あるの？」
「飼い犬はちゃんと首輪をして誰かの所有物をちゃんと提示する義務があるんです。
だから、私は桧山さんに首輪をかけてもらおうとしたのに。
桧山さんったら、
『首輪はさすがに危ない趣味を持っている人に見られるかもしれないから却下っ！！』
なんて言ったんです。
それを聞いて、私とってもショックだった」
「普通のカップルに首輪をしないだろぅ」
「首輪は犬とっては大事なアイテムなんです。桧山さんが私を桧山さんの所有物だと
ちゃんとはっきりしておかないと。
他の泥棒猫たちが桧山さんに寄り付いてくるかもしれない。
桧山さんに捨てられるのはもう嫌なんです」
「もう少しアブノーマルから離れて純愛系に戻ったらどうなの？」
　敵に塩を送る行為はしたくはないが、風紀委員として。人として。
この子にまともな教育を施す必要がある。
「それは無理な話です。桧山さんは『犬耳』萌えなんです。
私は桧山さんのワンちゃんになるためにどれだけの努力をしているのかおわかりですか？　
桧山さんが好みそうな犬耳をコスプレショップで購入したり、
尻尾は毛並みのよいふさふさして暖かそうな物を。
そして、桧山さんに頭を撫でられると自然とうにゃーーーー！！
　って叫ぶの我慢してわんわんって叫ぶ、私の凄まじい努力を」
「それ、本当に凄まじい努力なの？」
　私は剛君に思い切り同情したくなる。こんな天然ボケ少女を彼女にしたことを。
私も幼児退行化プレイとかしたから人の事は言えないけどさ。
「ええ。努力しましたよ。瑠依さん」
　拳をぎゅっと握り締めてガッツポーズしている志穂の姿が何故か痛々しく見えた。
でも、その表情が真面目な顔をしているのであんまり強く言うことができない。まあ、いいか。
「愚痴を言ってしまう原因になった剛君と別れることになった原因は結局なんなのよ。
まだ、真相を言うべきどころか。のろけ話しか聞いてないんだけど」
「うにゃーーーー！！　そうだった。忘れていたよ。いまの今まで」
　私もこの台詞を言うのは２２回目なんだけどね。志穂は剛君とイチャイチャ話に没頭して
話の本編に辿り着くことすらもできないでいる。
これは大いに問題だ。
「私、桧山さんにある事が許せなくて、本人を前にして大嫌いを連呼しちゃたんです。
頭に血が登ってしまって、何を言ったのか覚えてないんだけど……」
「最後の別れ際に別れてやるーーー！！　って叫んだんでしょう。もう、あなたたち破綻決定！！
　剛君を頂く機会は私にもやってきた」
「うにゃにゃ！！　私はそんなつもりで言ったんじゃないですよぉぉ」
　せっかく、剛君の彼女の地位を占めていたのにその座を捨てるとはとても愚かなことだよ志穂。
傷ついた剛君を今の隙に頂いてしまおう。
　そんな風に私は踊りたいぐらいに喜びたかったが。
　その時、ちょうどドアが開いていた。
　お母さんだ。
「剛君、知らない女の子と腕を組んでいたけど。何かあったの？」
「うにゃぁぁぁぁーーー！！」
「ええっっっっ！！」

　一体、どうしたのよ。剛君！！

　桧山さんが知らない女の子と腕を組んで歩いていた。
　その事実を聞いただけで私は思わず意識を失いそうになりましたが、
　何とか堪えて由希子さんに詳しい話を聞きました。
　内容は。
　仕事をサボって昼間からパチンコで大儲けしようと開店時間に並んでいた由希子さんが
　楽しそうに歩いているカップルの姿を見ました。
　カップルは桧山さんと知らない女の子。
　後ろ姿からちらりと見ただけだった、その姿は間違いなく桧山さんだという。
　片方の女の子は腰まで届く長い髪にリボンを纏めた少女らしい。
　あまり頼りない証言だけど、私は胸の奥がモヤモヤして仕方ありません。
　桧山さん。えぐぅ。ひどい、ひどいですよ。

　私というものがありながら、他の女の子とデートだなんてぇぇ！！

　ワンワンですぅ！！

　私のことを好きだって言っていたくせに。

　もう、私に飽きたんですか！！

　許しませんよ。絶対に許しません。許せないんだからぁ！！

　由希子さんが並んでいたパチンコ店の周囲を私と瑠依さんは一緒に桧山さんと桧山さんを奪った
　憎き恋敵の存在を探して周辺を探索中です。
　女の子の勘はいとも簡単に桧山さんの居所を突き当てました。
　私と瑠依さんは桧山さんに見つからないように尾行します。
　でも、素人の私たちではすぐに見つかってしまうので少し細工しておきます。

　私は犬のきぐるみを着て。
　瑠依さんは虎のきぐるみを着てもらいます。

　中は果てしなく暑く、視界は思っている以上に狭くなっていますが、
　私たちの正体がバレなきゃなんでもいいです。
　もし、見つかったら。恥ずかしくて顔から火が出ちゃいますよ。
　それにしても、これ重いですね。歩くだけで大変です。桧山さんに追い付くだけで精一杯です。

「志穂。これ暑くない？　ってか、どうして虎のきぐるみなのよ？」
「桧山さんが言ってました。瑠依は虎のような生き方をしているって」
「ど、どういう意味よ。後で剛君を問い詰めてやる。あいつめ」
　ゆったりとした歩みで桧山さんに気付かれないように置いていかれないよう、
　私たちは一生懸命尾行を続行します。
「ううっ。あの人。桧山さんに頭を撫でられています」

　桧山さんの暖かくて優しい手で恋敵が嬉しそうに撫でられます。
　あれは私だけが独占できる唯一の癒しの行為なのに。
　うわっ。
　喜んで耳と尻尾を左右に揺らしている。う、羨ましい。
　大げさなリアクションを取っている姿はまるで私と同じじゃない。
「あの剛君が本命の彼女がいるのに他の女の子とデートしているってことは。
　あなたの別れてやるぅぅを本当に真に受けたかもしれないわね」

「ええっぇぇぇぇ！！　そ、そ、そ、そんなの本気で言った覚えはありませんよ」
　あれはつい買い言葉に売り言葉で言ったんですよ。桧山さんが本気に受けたなら、
　私は何度も何度でも謝ります。
だから、私は捨てないで。お願いだから。
「でもさ。剛君は楽しそうに笑っているよね。志穂が剛君の恋人になって同じぐらいに
　楽しそうに笑っているよ。私も見たことがない剛君の笑顔が」

　志穂さんにそう言われて、桧山さんを注意深く観察致しました。
恋敵と桧山さんは歩きながら楽しそうに会話を繰り広げられている姿はとても幸せそうです。
私と付き合った時と同じくらい桧山さんを笑顔を絶やさないです。
　誰よりも大切な桧山さんが他の女性と笑っているだけで、私は気が狂いそうになります。

　だって、苛められた私を助けてくれた桧山さん。

　私が全てに失望して自殺を決意した時に助けようとした桧山さん。

　恋人として一緒に日々を大切に暮らそうと約束してくれた桧山さん。

　そこまでしてくれた桧山さんが好きで好きで大好きでたまらないです！！
　もう、牢屋に閉じ込めて一緒に眺めて暮らしたい！！　
他の女性に体を触れるだけで嫌なんですぅ！！　好き好き愛している桧山さん。

「あっ、剛くんと泥棒猫が腕を組んでいるぅ！！」

　えっ……。
　い、嫌。
　その光景は私がもっとも見たくなかったのに。
　桧山さんっっっ！！

　私は本来の目的だった尾行を忘れて、走りだした。
　大好きな桧山さんが他の女の子の所に行ってしまう！！

　走る。大好きなあなたの元へ。
　桧山さんの隣にいていいのは私だけなんだからぁぁぁ！！

　走るのはいいんですが、このきぐるみの中は暑すぎますよこれ。うわっ……。
マジで焼け死にますよこれ。ひ、桧山さん助けてください。
　蒸し暑さに耐えられない私は朦朧としながらも彼の元へ走り、二人に追い付いた途端に倒れ尽きた。
　仰向けになっている私は自力で脱げないきぐるみから解放されるために恥をしのんで、
　大声で桧山さんに助けを求めた。

「わんわん。桧山さん助けてぇぇぇぇぇーーー！！」

　両足と両腕を思い切りバタバタと動かして大げさに暴れています。
桧山さんの前でこんなはしたない姿を見せるなんて恥ずかしいです。

特に新ライバルの前で無様な姿を見せるはめになろうとは……。無念わん。
「そ、そんな？　ま、まさか？　雪桜さん？」

　はい。そうですよ。桧山さんの恋人の雪桜さんですよ。
　桧山さんが背中のチャックを開くと私はきぐるみ蒸し地獄から解放されます。

顔や体に汗がたっぷりとかいているので後でシャワーを浴びないといけません。
　さて、距離を開いて尾行していた時には桧山に近寄ってくるメス猫の顔が見れなかったけど、
　今なら堂々と拝んでやります。
　桧山さんの横に並んでいるメス猫の姿を見て、私は驚愕していた。

「ど、どういうことなの？」
　その女性の素顔に私は衝撃を隠せずにいた。

　突如、奇妙な悲鳴と聞き慣れた犬言葉を喋る女の子の声で俺こと桧山剛は
きぐるみの正体は何となくわかってしまった。
驚くことにこのきぐるみを被っているのは犬言葉を話す雪桜さんということになる。

　そう、俺が今まで一緒に歩いていた人物は……。

　遡る事、数時間前。
　屋上でのいつ思い出しても恥ずかしい雪桜さんの告白から１ヵ月の月日が流れていた。
暑い陽射しを受ける季節は過ぎ去り、新たに学校の新学期を迎える季節へとなっていた。　
俺と雪桜さんの恋人同士になって１ヵ月。
　俺の生活は大きく変化していった。

　雪桜さんが俺の家で夕食を摂るようになり、
ついでに虎が二人の食卓を邪魔するかのように毎晩毎日桧山家の夕食の食卓を荒らすおかげで
我が家の食費は信じられない金額へとなっていた。
一人分の夕食を作る手間はかからないが、５人分の食料を見事に完食する
虎の飢えによる被害額（食費）がとてつもなく痛かったりする。

更に雪桜さんが俺が作った夕食のおかずを食べさせたいのか、恋人同士のお約束。

はい、あ～ん。をやろうとすると虎が見事に妨害して、
雪桜さんと喧嘩になるのはもう日常的な光景となっていた。
　正直、邪魔すぎだろ虎よ。

　そんな惰性に身を任せていた日々は今日で終わりを告げた。
　恋人同士の破局は何事もないことから始まったのだ。

　何の予定もない休日の昼頃。
　俺はいつものように雪桜さんや虎の暴食のためにせっせと昼食を作り終えた後の
戦士の休息の時間を味わっている時であった。
虎はお腹一杯になった後に自分の部屋で昼寝すると食後すぐに寝ると牛になってしまう事を
自ら実行するために家に帰った。

今、桧山家にいるのは愛しい恋人の雪桜さんと家主の俺だけである。
　雪桜さんはせっせと手慣れた様子で今日食べた昼食の食器を洗剤の泡をたっぷり付けて洗っている。
嬉しそうな鼻歌まじりの歌が聞こえてくる。こんな新婚生活を思わせるような事だけで
胸の奥が熱くなってしまうのはどうしてだろうか。
俺は自然と頬がにやけていた。

「はい、洗い物終わりですぅ！！」

　流れる水道の音が遮られる。雪桜さんは虎が汚しまくった大量の食器を
一人で綺麗に洗い終えたようだ。
家事手伝いを全くしなかった虎とは違って雪桜さんは自ら必死に嘆願して
家事の後片付けを志願してくれた。
自分では料理を満足に作れないけど、桧山さんの負担を少しでも減らすために俺を気遣って
手伝ってくれる健気さが眩しすぎる。
雪桜さんのアカでもいいから虎に丸ごと飲んで欲しいところだ。

「さてと食後のおやつを……」

　雪桜さんが冷蔵庫の中身を開ける。
　桧山家に夕食を過ごすようになってから、雪桜さんの私物をここに置いている。
　雪桜さんの好物の……。

「私のチョコレートがないですぅぅぅぅぅ！！」

　これまでにない雪桜さんの悲痛な声が台所から響き渡った。

　俺は慌てて台所に駆け付けると雪桜さんは空になったチョコレ－トの包みを
名残惜しそうに口に啣えて噛んでいた。
　目を虚ろな瞳にして、無気力状態へとなっていた。
「食後に食べようと思っていたのに。瑠依さんが食い散らかした残骸を
　一生懸命に片付けた後に食べようと楽しみにしていたのに。一体、誰が……」
「悪い。俺が食べたっ！！」　
　正直に告白しよう。
　昨日の深夜辺りまで夜更かししている時に小腹が空いたのでたまたまあった
　ミルクチョコレートがたくさん包んでいる封を切り、朝方まで食べてしまっていた。

　これが雪桜さんの所有物だと気付いたのは全てのチョコを食べ終わった後だが、
　俺は雪桜さんならきっと許してくれるはずだと思い、全然気にすることがなかった。
　だが、これまでに尋常のない嫉妬とは違う黒いオーラーを感じて
俺はチキン野郎に喜んで成り下がってやるしかなかった。
　全ての事情を説明し終えると雪桜さんは蔓延なる笑顔は冷笑を浮かべていた。

「ふぅん。桧山さんが私のチョコレートと全て食べちゃったんだ」

　迫力は雪桜さんが俺を監禁しようとした猫耳コスプレ姿に匹敵する程の何かを感じる。
　俺は慌てて必死に謝ろうとしたが、雪桜さんがその言葉を紡ぐように冷たい声で言った。

「少しでも私のために残してくれる気はなかったのかな？」
「うっ……。ごめん」
「私がこのチョコレートを買うために真っ赤な血の雨を降り注ぐ
激安スーパーのオウガバトルに参加して犬耳尻尾の三連コンボで
　最後の勝利者になるためにどれだけ頑張ったのかわからないんですかぁ……。
　私、正直恐かったんですよ。
　常連勝利者である冬子さんの笑いながら買物をしてきたお客さん達を吹き飛ばされる光景を見たら、
　もう二度と桧山さんの所に戻ってこれないんじゃないかと……そう思ってしまいました。
　なのに！命懸けで手に入れたチョコレートを私の分も残さないなんて酷いよ酷すぎますよぉぉ！！」

　雪桜さんの瞳が涙目になっていくのがわかる。余程、恐い目に遭ったようだ。
　その冬子さんらしき人物が雪桜さんにトラウマらしきモノを与えたようだ。
　だが、俺ははっきりと言わなきゃらならない。世の中には更に恐い人物がいると。

「で、でもな。雪桜さん。この桧山家では隣にいる虎一家がいるんだ。
　その冬子さんがどれだけ恐かったかは知らないが、由希子さんの方が数億倍恐ろしいと思うぞ」
「ひ、桧山さん何を言っているんですかぁ……」
　恋人の俺を信じられないような目をして、思わず雪桜さんは驚愕していた。
　それは仕方ない事なんだ。由希子さんの存在を知っているとあれよりも恐い人物は
想像すらもできない。
　いくら、その冬子さんでも由希子さんには敵うはずがない。
「冬子さんの方が由希子さんよりも何兆倍も恐いですよ。
桧山さんなんて電波を当てられるだけで怯えて泣きだしちゃいますよ。絶対にっっ！！」
「いや、由希子さんが……」
「冬子さんの方が……」
　俺と雪桜さんの論争ってか、くだらない言い争いは３０分以上続いた後に……。
　二人の仲は修復できない程に壊れてしまっていた。

「桧山さんなんて……。大嫌いっ！！　大嫌い大嫌い大嫌い大嫌い大嫌い大嫌いっ！！
大嫌い大嫌い大嫌い大嫌い大嫌い大嫌いっーーー！！
　今日で別れます！！　ありがとうござました！！」

　こうして、１ヵ月という短い期間で俺と雪桜さんの関係は見事に破綻した。
　永遠の愛を誓ったはずの二人はたったの１ヵ月で終わってしまったのだ。

　ただ、俺は思う。

　普通は俺が勝手に食べたチョコレートが発端で雪桜さんの仲が終わるなら納得がいくが。
　あの由希子さんと冬子さんのどっちが怪物かと言い争いして勝負が付かなかったから、
　俺と雪桜さんの仲が破綻するのってどうよ？
　そんな結末……
　死んでも死にきれんわっっ！！

　次回に続くってか
　もう、オチは読めるだろｗ

　永遠の愛を誓ったはずの二人がつまらない言い争いで一気にスピード破局を迎えてしまった。
　どこぞの芸能人達のようにすぐに破局するのは現実的にありえないと思っていたが、
　互いの価値観の違いは思っていた以上に厄介な物だと思い知らされた。
　雪桜さんだって悪気があったはずもなかったが、
　俺は大人げなくムキになって雪桜さんに反論しまった。

　落ち度は当然俺にあるのだ。

　だが、失恋するってことは人間の精神をここまで追い詰めてしまうものなのか。
　俺は居間で何かをする気力をすっかりと失われている。
　テレビを惰性のように垂れ流ししても、内容は全く頭に届いてなかった。
　ただ、考えている事は雪桜さんのことだけ。
　彼女のことを考えるだけで胸が温かくなる。逆に雪桜さんと別れた事実は
　胸を突き刺さる痛みに襲われ、心がどんどん空虚になってゆく。
　更に思考はだんだんとマイナス思考となってゆくが、俺自身には止める術はなかった。
　そんな風に過ごしていると居間に続くドアが開かれた。
　その中から現われたのは、先程喧嘩別れした雪桜さんである。

「ひ、桧山さん……」
　先程とは違った洋服に着替えて、長い髪を纏めた黄色リボンを外して、
　髪をストレートにしてイメージチェンジしてきた雪桜さんがそこにいた。
「あ、あのさっきはごめんなさい。わ、私ね。桧山さんが傍にいないと
　私は本当にダメになってしまうんです。
　だから、お願いです。わ、わ、私のことを嫌いにならないで」
「いや、謝るのは俺の方だよ。俺が由希子さんの方が数億倍恐ろしいって
　わけのわからない事を言ってしまって。
　冬子さんとか由希子さんとか本当は俺達の間ではどうでもいい事だったのにね」
「冬子さん？　誰ですかそれ？」
「はい？」
　俺は思わず首を傾げてしまった。さっきの喧嘩の原因になっていた人物を見事に忘れる人間が
　この世のどこにいるのだろうか。
「え、えっと。そ、そうですね。すみません。おかしなことを言ってしまって」
　と、雪桜さんはえへへと微笑んだ。その笑顔を見るだけで先程の暗雲な気持ちの全てを
　吹き飛ばして行く。
　俺の好きになった人は俺の心を隅々まで癒してくれる人なのだ。
「ひ、桧山さん。そ、そのね。仲直りしたついでにデートでもしませんか？
　一緒に外でイチャイチャしましょうよ」
「いいよ」
「やったにゃあっっっーーー！！　桧山さん大好きです。愛しています」
　喜びを大げさに表現しようとした雪桜さんは俺の胸に飛び込んで来るが、
　少しだけ俺は違和感を覚えていた。
「にゃあ？」
「にゃにゃですけど……何か？」
「にゃあは卒業したんじゃなかったけ？」
「うにゃ？」

　何のことがわからないよと上目遣いで雪桜さんは俺を見ている。
　その円らな瞳が愛しさを感じたおかげで微妙な違和感の事はもうどうでもよくなった。
　ただ、俺は数時間後にその違和感の正体を知ることなる。

　雪桜さんとのデートは商店街でショッピングして歩き回るといういつもと変わらない事であった。
　ただ、恋人同士なので一緒に手を繋いだり腕を組んだりと
　イチャイチャしたりするので昔とは全然違う。
　彼女の言動に違和感を覚えるのはどうしてだろうか。
　そう、俺の傍にいる雪桜さんはさっきまで喧嘩した雪桜さんとは違うような気がする。

　その違いは一体何かわからないが、俺は気にすることなくデートを楽しんでいる最中であった。
　犬のきぐるみが突然現われて滑り込みで倒れこんだ。
そして、俺はその聞き慣れた声を聞いて驚愕した。

「わんわん。桧山さん助けてぇぇぇぇぇーーー！！」

　犬のきぐるみを派手に大げさに両足と両腕をバタバタと動かして助けを求める。
　もう、俺は奇妙なきぐるみの正体をすでにわかっていた。そして、違和感の正体も。
　単純な話であった。

　デートをしていた雪桜さんは頭を撫でたり腕を組んだりすると必ず語尾ににゃあうにゃあを付ける。
　だが、このきぐるみの雪桜さんは俺が犬耳萌えなんだと告白してから、犬言葉を話すようになった。
　ようするに猫言葉と犬言葉で喋るかの違いであったのだ。

　俺は犬雪桜さんが被っているきぐるみの背中にあるチャックを開けると予想していた通りに
　中から汗をたくさんかいた雪桜さんが出てきた。
　夏を過ぎたとはいえ、このきぐるみ姿で全力疾走するにはまだ季節は充分に暑い。
　俺は犬雪桜さんが脱水症状を起こしてはないかと心配したが、
　犬雪桜さんが驚いてこっちの方を見ている。

「ど、どういうことなの？」

　それは俺がちゃんと聞きたい。

　今まで現実逃避してその件に触れていなかったが、雪桜さんが二人いる。
　そう、双子がいるっていう話は聞いたこともないので、
　猫の方も犬の方も正真正銘の雪桜さんである。　
　神様とピッ○ロが善と悪で別れたように、この雪桜さんも犬と猫とかで分離してしまったと
　懸念を覚えるがこれは純粋な嫉妬ＳＳなので、んな展開が起こるはずもない。

「えへへ。ばれてしまいましたか」
　居心地が悪そうに猫雪桜さんは苦笑の表情を浮かべていた。
　犬の方は断然に猫の方を敵視するように見つめていた。

「と、とりあえず。俺ん家で詳しい事情徴収するから。帰ろうぜ」
「そうですね。帰りましょうよ。デートは充分に楽しみましたし」
「わ、私は全然楽しんでませんよ。それに桧山さんにあんまり近付かないでください。
　桧山さんは私の恋人なんですよわんわん」

　俺の両腕に猫と犬の雪桜さんが連行するかのようにしっかりと抱き付いている。
　二人の女の子から腕を組まれる光景は周囲にいる男性の皆様から嫉妬の視線を向けられるのは
　健康的によろしくはないが……。

　電柱の後ろで隠れて様子を探っている虎のきぐるみを被っているモノを目撃したが、
　俺は当然のごとく虎の存在をスルーしていた。

　皆様も虎をスルーの方向で

　今晩の桧山家の食卓はとても賑やかであった。
　狭いテーブルの中心に鍋が置かれていた。

　さて、鍋戦争の参加者を説明しよう。

　食卓という戦場の舞台に上がると今までの印象の薄かった本編が嘘かのように
　輝き出すあらゆる猛獣や百獣の王も裸足で逃げ出す、東大寺瑠依こと通称『虎』。
　他のメンツと比べて、その勢いと存在感は天と地の差がある。

　更にその虎の母親さんである由希子さんがパチンコで儲けた金で鍋の材料を買い揃い、
　あの激安セールに参戦し、見事に血の雨を降らしてきた超越者。
　彼女の威圧感と生温い雰囲気は背中から悪寒が走りだしてしまう程だ。

　そして、俺の両腕から離れようとしない雪桜さん。いや、その表現の仕方は間違っているので
あえて訂正しなければならない。
　俺の右腕には犬雪桜さんが。左腕には猫雪桜さんが自ら領有権を主張するかのごとく、
必死にしがみ付いて離れようとしない。
　そして、自分同士で男性にはわからない牽制し合っているらしい。

　鍋戦争に参戦したいが、離れてくれない雪桜さんに強く言えない俺。

　の５人が今回の鍋戦争の参加者であった。
　何でこんなクソ暑い季節の中で鍋を食べなきゃならないのかと
　俺はこいつらの神経を疑いたくなるのだが、
　先日の健康番組の特集で夏は汗を掻いて痩せるのがとても健康的であると
　報道された途端に由希子さんが
　今日は鍋。絶対に鍋だからと余所の住人が我が家の夕食のメニューを勝手に変えてしまったのだ。
　ゆえにクーラーの設定を『最強』にして、部屋を冷やして俺達は鍋を食べようとしている。

　食材は……フグである。

　魚屋で卸している物を買ったわけじゃあない。虎経由で手に入れたフグを
　虎が己れの牙と爪で捌いたフグである。
　もう、フグの免許を持っていない以前に、普段から家事をやっていない
　瑠依にフグを捌かせる時点で俺は精神的にどうにかしていたかもしれない。
　雪桜さんが二人いるという問題に俺が少し驚愕していたのが悪かった。
　フグ鍋は強行され、肝臓の行方はいざ知らず。
　俺達は長い長い鍋の出来上がりを死刑台に上がる宣告として数えていた。

　土鍋の蓋を開けるといい匂いと煙が勢いよく上がってくる。沸騰したフグ鍋の中の具は
　どれももう食べれそうだ。
「お母さん。今日はぜっっっったいに手を抜きませんからね」
「瑠依ちゃんも言うようになったわね。偉大なる獅子は我が子を谷に突き落とすけど、
　瑠依ちゃんは永遠の眠りに突き落としても大丈夫そうよね」
　無駄に食欲と競争意識を燃やしている所が悪いんだが。
どうして、ここまで熱くなれるのか教えて欲しいところだ。
　もしかしたら、今日ここで死ぬかもしれんのに。
「桧山さん。フグですよ。フグ。超お金持ちにしか食べられない最高級食材。
　私は雪桜家の永久なる生き証人になれます。お母さん。ごめんなさい。
　志穂は今日で立派な大人になれますぅぅぅ」
　と、犬雪桜さんがテレビのグルメ番組でしか見たことがないフグ鍋に
　いつもよりテンションが上がっていたりする。更に隣の雪桜さんも……。
「えへへ。フグですにゃーーーー！！」

　大げさに騒ぐＷ雪桜さんに俺は嘆息するしかなかった。
　二人ともフグに毒がある事を知らないんだろうか。
　よくよく考えてみるとコッペパンやあんまんを食べてにゃにゃーと言っていた雪桜さんが
　食材に関する知識があると思えない。
　このメンツで顔を青白くしているのは俺だけである。

　最初に言っておく。

　さようなら。

7　２時間後。
　見事に鍋の中身はなくなり、空鍋になっていた。
飢えた虎は空鍋を必死に掻き混ぜているがすでに食材は俺達の胃袋の中に消え去っている。
そう、フグの肝臓もな。誰も急変している様子がないので多分大丈夫だったのであろう。多分な。

「一つだけどうしても気になっていたのよ」
　満腹でご満足している由希子さんが椅子の上に立ち上がって、指を刺した。
「どうして、雪桜ちゃんが二人もいるわけ！！　生き別れた双子さんとかクローン？　
この際、設定自体捏造してもいいからどうなっているのか教えてよ」
「設定捏造って意味ねぇだろうが」
「童貞は黙っておきな。今は私は雪桜ちゃん達と会話しているんだから」
「にゃにゃにゃ」

　猫雪桜さんは由希子さんの激しい電波に襲われて狼狽えている。
実際の所、猫雪桜さんがどこの何者なのか全く何も話し合っていないのだ。
由希子さんが鍋をするぞと大げさに騒いで今まで準備するのに忙しかったから。
だから、余計に気になる。

「わ、私は……この世界の人間じゃあありません」
「えっ……なんだって！？」
「ごめんなさいね。もう一人の私。私は桧山さんに私が赤坂尚司の娘だと気付かれて嫌われたの。

ううん。桧山さんの妹を私の父が殺したから、桧山さんが連鎖的に
今までの被害者と同様に恨まれたの……。
苛められている私を救ってくれた桧山さんに恨まれたら、もう生きていけないんだよ」
　今まで俺達と一緒に笑っていた猫雪桜さんが落ち込んで沈んでいる。
ただ、長い髪で顔を隠して俯いていた。

「絶望に明け暮れていた私は無気力のまま歩いていると気が付いたら、
　この世界に入り込んでしまったんです。
桧山さんの家に足が勝手に動くと中から争い事が聞こえてきたんです。
桧山さんともう一人の私が喧嘩しているところを目撃しました。
思わず、戸惑ってしまいましたが、なんだかとても幸せそうでした。」

「雪桜さん……」
「だから、少しだけ意地悪しようと思ったんです。この世界の私を偽って
　桧山さんと一緒にデートしようと。
本当に本当に……桧山さんと一緒に手を握ってデートしているのは夢のようでした。」

　猫雪桜さんが呟く言葉一つ一つに俺と犬雪桜さんは真剣に受け止めていた。
そう、猫雪桜さんが語っていることはほんの１ヵ月前に起きた出来事だ。
俺は犬雪桜さんを憎んでしまい彼女を自殺するまでに追い詰めてしまった。
犬雪桜さんが命を投げ出しそうになって、始めて自分の過ちに気付いたのだ。

「ようするに剛君が優柔不断なのがいけないのよ」
　と、由希子さんがお通夜のように沈んでいる空気を読まずに自らの持論を語りだした。
それは虎の母親らしき猛突進的な発言であった。
「この世界にいる雪桜ちゃんを雪桜ちゃんＡとするならば、
　別の世界からやってきた雪桜さんをＢとする。
雪桜さんＢがいる世界の時間軸から大きく歪んだ状態で違う時間軸に移動した。
でも、現実世界の常識では時間軸なんか移動するわけがないので。私の結論はただ一つ」

　皆が由希子さんの言葉を聞くために自然と沈黙する。

「これは夢オチなのよ！！」

「はいっ！？」
「現実にありえないことが起きるのは夢だけなんだよ。夢を見ることで人は嫌なことも楽しいことも
記憶を忘却することができる。
記憶を整理するためにはどんな思い出でもしがみ付いたらいけないのよ」
「意味がわからんぞ由希子さん。ってか、オチが安易すぎる」
「この夢オチの原因は……

　それはLoveLoveLoveのせいなのよ！！」

　意味がわからん。由希子さんが指摘する内容が俺にとっては理解不能である。
犬と猫の雪桜さんも戸惑いを隠せずにいる。それは当然だろう。
「ねぇ……フグもうないの？」

　空気読めない虎が始めて鍋の掻き回すことに飽きたのか、
上目遣いでこの場にいる人間に問い掛ける。
俺はその円らな瞳で向けてくる虎の視線から逸らし、二人の雪桜さんも冷汗を流しながら無視をする。

「私が気持ち良く語っているところに瑠依ちゃんはもぅ。ちゃんと空気を読みなさいよ」　
虎の頭の首筋に由希子さんが鋭いエルボーアタックを喰らわす。プロの格闘技選手のように
無駄のない動きをして綺麗に流れる動作で決まったのはもはや芸術的である。
虎は声もなく倒れてしまった。
　俺は嘆息しながら、この虎の母親に普段から言いたいことを言ってやる。
「あなたの娘さんは一体どういう育て方をしているんだよ」
「これでも苦労して育てたつもりよ。

　スクール○イズをやらせ

　ダブル○ャストをやらせ

　君が○む永遠をやらせ

　アニメ版SH○FFLEの空鍋を視聴させ

　アニメ版のGi○tの空糸電話を視聴させ

その他、ここでは都合上その他の修羅場ゲーを

あの子にやらせたんだから

　本当に苦労したわよ」

　だから、瑠依はあんな虎のようになってしまったわけか。
俺は由希子さんの教育方針にツッコミの一つも入れたかったが、
さすがに呆れて物が言えなかったので嘆息した。

「じゃあ、そろそろ私は寝込んでいる瑠依ちゃんを連れて帰るとしましょうか。
邪魔者はさっさと退散しないと豆腐の角で頭を打って殺されそうになりそうだし」

　と、由希子さんはフグ鍋を食べたことに満足して自分でノックアウトした虎を肩に担いで一礼すると
さっさとこのリビングからいなくなる。
残されたのは俺と猫と犬の雪桜さんだけとなってしまった。

「あ、あの……桧山さん。今日、私はどこに泊まればいいんでしょうか？」
「そういえば……」
　猫雪桜さんが困っているように上目遣いで俺を見つめている。
彼女の言う通りにこの世界の住人ではない猫雪桜さんの居住地は存在していない。
元の世界に戻る方法もないため、彼女が頼られる人間は俺しかいないのだ。
俺も泊めてやるつもりでいたが、ただ一人だけ不機嫌そうに鳴き声でこちらを威圧している奴がいる。
「がるるる……若い男女が同じ屋根の下なんて。ぜっっっったいにダメですからね桧山さん」
「ダメって言われてもな」
「では。こうしましょう。もう一人の私が元の世界に帰れるまで私は桧山さんの家に居候します。
それだけでは不安ですから、桧山さんはもう一人の私と私の３人一緒に寝ることを
　要求しますよわんっ！！」
「それ賛成ですにゃーー！！」
　二人の雪桜さんが瞳を輝かせて頬がにやけていた。
尻尾を大きく左右に振っている姿を想像できるのは付き合ってきた俺だけであろう。
「あのなぁ……若い男と女が一緒に寝るなんてヤバイだろ」
「く～ん。桧山さんは恋人の私と一緒に寝るのは嫌なんですね……。嫌なんですか？　
私はいつも桧山さんの体の温もりに触れたいって思っているんですよ。
夏休みと同じようにわんわんしましょうか？」
「にゃあにゃあじゃなかったけ？」
「犬耳犬尻尾装備搭載の私は猫耳よりも進化してますから。
こ、今度は桧山さんと肉体関係を……。きゃあ……それ以上は恥ずかしくて言えないわん」
「うっ……ずるいにゃ。私だって桧山さんとベタベタに甘えるんだから」

「今夜は寝れるのか俺」
　二人の激しい妄想が口から溢れだす度に俺は貞操の危機を感じる。
後、この喰い散らかした後片付けを俺一人でやる事になると少々現実逃避をして
精神の負担を減らすべきだとしみじみ思った。

　普段、桧山家から使用されていない客間を簡単に掃除機で軽く埃を吸い取って、
　予備の布団とマットレスをこの部屋に置く。
布団の位置は俺が真ん中で左右には猫と犬の雪桜さんだという
本当に男の子の童貞が失われそうな定置である。
夜に襲われたら、俺はいくら男でもこの二人の女の子に勝てる気がしない。
男の腕力など性欲に飢えた発情期のメス猫とメス犬の前ではほとんど無意味に近い。
俺は先にゆっくりと布団で横になっているが、二人はお風呂に入っているので、
もうすぐここにやってくるだろう。
　パジャマ姿に着替えた二人が長い髪をタオルで丁寧に拭きながら客間に入ってきた。
二人とも頬が熱くて何だか色気がある。更に無防備に警戒心のない二人は俺の傍へと近付いてくる。
単純に指定された布団の中に入ったとでも言うが、境界線ギリギリまで接近しているのは確かである。
何だか体全体が強張ってきた俺は理性が消え失せる前にとっと強制的に就寝するために
蛍光灯の紐を握って言った。
「電気を消すぞ」
　二人の雪桜さんの返事を待たずに俺は躊躇なく蛍光灯の紐を引っ張った。
薄暗い明かりが照らすだけでほとんど真っ暗になる。
俺は布団に入り込むと枕の位置をちゃんと確かめてから今日一日の疲れを癒すために目を瞑った。
　だが、甘い。
　二人の雪桜さんは境界線を越えて俺の布団へと侵入を果たすと俺の腕をしっかり掴んだ。
ほぼ両腕は彼女たちに拘束されていると言ってもいい。
「にゃあにゃあ」
「わんわん」
　二人は甘えるように俺の体に頬と頬を擦っていた。
　今日ぐらいはこういうのはいいかもしれないなと安易に妥協しまった俺がいる。
　まあ、いいか。
　犬雪桜さんも猫雪桜さんはちゃんといい夢が見れますように。

　それにしても、台所を片付けてから胃の辺りがちょっと痛みが……。
　脳裏をよぎったのは、虎、虎が捌いたフグ。
　結局、行方不明になった肝臓は空になった鍋から見つからなかった。
　まさか、俺は宝くじに当選してしまったのか。や、やばい。これはやばいぞ。
　死ぬ。死ぬ。余裕で死ねる。やばばばば……。

　由希子さんは言っていた。
　これは夢オチだと。
　これが夢というならさっさと覚めてくれ。お願いだ。頼む。

　うま

　かゆ

Ａ　これは夢オチに違いないんだ（雪桜の舞う時に没ネタへ）

Ｂ　このまま、眠りに就く

2007/01/20　To be continued.....